La croissance rapide du solaire depuis 2023 est désormais un moteur clé de la transition énergétique mondiale et de la demande d’argent.
Introduction
Depuis 2023, le marché mondial du solaire est entré dans une nouvelle phase d’expansion. Un secteur qui connaissait déjà une croissance rapide a commencé à battre des records. Rien qu’en 2023, environ 405 à 445 GW de nouvelles capacités solaires ont été installées dans le monde, établissant un record historique.
Le solaire est désormais le principal moteur de l’augmentation des nouvelles capacités d’énergie renouvelable à l’échelle mondiale. Cette évolution est particulièrement importante pour le marché de l’argent, car le photovoltaïque constitue l’une des principales sources de demande industrielle d’argent. En 2023, le solaire a représenté environ 65 % de la croissance des capacités renouvelables.
L’objectif de cet article est d’expliquer l’origine de cette croissance, les pays qui l’ont menée, les types d’investissements qui l’ont soutenue et les raisons pour lesquelles 2023 a constitué un tournant.
Quels pays ont mené la croissance ?
L’expansion des capacités solaires depuis 2023 a été largement dominée par la Chine.
À elle seule, la Chine a représenté la majorité des nouvelles capacités solaires installées dans le monde, avec un volume nettement supérieur à celui de tout autre pays. La Chine a représenté environ 55 à 60 % des installations solaires mondiales en 2023–2024. (Agence internationale de l’énergie (AIE), rapport Renewables 2024)
Afin de mesurer plus précisément cette domination, il est utile de comparer la capacité solaire avec l’ensemble du mix de production électrique chinois.
Le mix énergétique chinois : remettre le solaire en perspective
Pour mieux comprendre l’ampleur de l’expansion du solaire en Chine, il est essentiel de la comparer à la capacité totale de production électrique du pays.
La capacité électrique installée de la Chine reste dominée par le charbon, mais les énergies renouvelables — en particulier le solaire et l’éolien — ont connu une croissance rapide et représentent désormais une part importante du système.
Cette comparaison met en évidence plusieurs tendances structurelles importantes.
❖ Premièrement, le solaire est déjà devenu l’une des principales sources de capacité installée en Chine, dépassant l’hydroélectricité et se rapprochant des niveaux de l’éolien. Avec environ 600 à 700 GW installés, le solaire représente plus de 20 % de la capacité totale du pays.
❖ Deuxièmement, bien que le charbon reste la principale source d’énergie, la capacité solaire installée représente désormais plus de la moitié de celle du charbon. Il s’agit d’une évolution majeure, alors que le solaire occupait encore une place marginale il y a seulement dix ans.
❖ Troisièmement, les énergies renouvelables combinées — solaire, éolien et hydroélectricité — représentent plus de la moitié de la capacité installée en Chine. Cela traduit une transition structurelle du système énergétique, même si le charbon continue de dominer la production réelle d’électricité en raison de son facteur de charge plus élevé.
Dans l’ensemble, les données confirment que le solaire n’est plus une technologie marginale ou émergente en Chine. Il est devenu un pilier essentiel de l’infrastructure électrique du pays ainsi qu’un moteur majeur de la transition énergétique mondiale.
En dehors de la Chine, les principaux contributeurs ont été l’Union européenne, les États-Unis, l’Inde et le Brésil. Ensemble, la Chine, les États-Unis, l’Inde, l’Allemagne et le Brésil ont représenté environ 75 % des nouvelles capacités solaires mondiales en 2024.
L’Union européenne a enregistré une forte croissance, principalement portée par l’Allemagne et l’Europe du Sud. Les États-Unis ont connu un rebond après une année 2022 plus faible. L’Inde et le Brésil ont également poursuivi leur expansion de manière régulière.
En résumé, l’essor mondial du solaire reste fortement concentré, avec la Chine comme principal moteur et un second groupe de grandes économies venant soutenir cette tendance.
Quel secteur a porté cette expansion ?
La croissance du solaire a été principalement portée par le secteur de la production d’électricité, en particulier par les projets solaires à grande échelle.
Les grandes centrales solaires représentent la majorité des nouvelles capacités, car elles bénéficient d’économies d’échelle et de contrats à long terme.
Ces dernières années, les installations solaires à grande échelle ont représenté plus de 60 à 70 % des nouvelles installations mondiales. (Ember, Global Electricity Review 2024)
Cependant, le solaire décentralisé a également joué un rôle important. En 2024, environ 180 à 200 GW de nouvelles capacités provenaient des installations en toiture et des systèmes distribués. Les installations commerciales et industrielles se sont développées à mesure que les entreprises cherchaient à réduire leurs coûts d’électricité, tandis que l’adoption résidentielle a progressé dans les régions bénéficiant de politiques favorables et confrontées à des prix élevés de l’énergie.
Cette combinaison entre installations à grande échelle et systèmes distribués explique la solidité et la résilience du marché.
Investissements privés et investissements publics
L’expansion de l’énergie solaire est en grande partie financée par des capitaux privés. Les développeurs, les entreprises de services publics, les sociétés et les ménages sont à l’origine de la majorité des investissements dans les installations solaires.
Les investissements mondiaux dans le solaire ont dépassé 480 milliards USD rien qu’en 2023. (AIE, 2024)
Les programmes tels que les incitations fiscales, les subventions, les appels d’offres et les stratégies de transition énergétique ont toutefois joué un rôle essentiel dans l’accélération du déploiement.
L’interprétation la plus juste est donc que la croissance du solaire est financée principalement par l’investissement privé, mais rendue possible et orientée par les politiques publiques.
Pourquoi 2023 a marqué un tournant
Le marché solaire connaissait déjà une croissance importante avant 2023, mais plusieurs facteurs se sont combinés pour faire de cette année une véritable rupture.
❖ Premièrement, les prix des panneaux solaires ont fortement diminué, rendant les projets plus attractifs sur le plan économique. Les prix des modules ont chuté de plus de 45 % entre le début de 2023 et 2024, notamment en raison d’une situation de surproduction.
❖ Deuxièmement, les grands cadres politiques introduits au cours des années précédentes ont commencé à se traduire par des installations concrètes.
❖ Troisièmement, la crise énergétique mondiale a renforcé le besoin de sécurité énergétique, poussant les gouvernements et les entreprises à se tourner davantage vers les solutions solaires.
❖ Quatrièmement, les capacités de production industrielle ont augmenté rapidement, permettant de supprimer les contraintes d’offre antérieures. La capacité mondiale de fabrication de produits solaires a dépassé 1 100 GW en 2024, soit un niveau largement supérieur à la demande.
La combinaison de ces différents facteurs explique pourquoi 2023 a marqué une nette accélération plutôt qu’une simple poursuite progressive des tendances précédentes.
Perspectives
Les perspectives du secteur solaire restent solides.
La capacité mondiale devrait continuer de croître rapidement au cours des prochaines années, soutenue par les objectifs de décarbonation à long terme et les tendances liées à l’électrification.
Environ 550 à 600 GW de capacités solaires ont été ajoutées rien qu’en 2024, établissant un nouveau record historique.
La capacité solaire mondiale totale a dépassé environ 2,2 TW en 2024.
Les estimations préliminaires et les prévisions du secteur suggèrent que les installations solaires mondiales pourraient atteindre environ 600 à 700 GW en 2025, poursuivant ainsi l’accélération observée depuis 2023. (Agence internationale de l’énergie (AIE), Renewables 2024 Report, SolarPower Europe)
Cependant, de nouveaux défis apparaissent, notamment les contraintes liées aux réseaux électriques, les retards dans les procédures d’autorisation et les besoins croissants en stockage d’énergie.
Malgré ces difficultés, le solaire devrait rester la principale source de nouvelles capacités renouvelables dans le monde.
Implications pour l’argent
Pour le marché de l’argent, l’essor de l’énergie solaire est devenu un moteur structurel de la demande, et non plus simplement un phénomène cyclique.
L’argent reste un composant essentiel des cellules photovoltaïques (PV) en raison de sa conductivité électrique inégalée, qui permet un transfert efficace de l’énergie au sein des panneaux solaires. Bien que les progrès technologiques aient progressivement réduit la quantité d’argent nécessaire par panneau, cette diminution a été largement compensée par l’expansion rapide et soutenue des installations solaires mondiales.
Par conséquent, la demande totale d’argent provenant du secteur photovoltaïque continue d’augmenter en valeur absolue. Selon les estimations récentes du secteur, les applications photovoltaïques représentent désormais environ 12 à 15 % de la demande mondiale d’argent, soit environ 140 à 160 millions d’onces par an.
Dans ce contexte, la poursuite de la croissance des capacités solaires constitue non seulement un élément central de la transition énergétique, mais également un soutien fondamental à la demande d’argent à long terme.
Malgré la croissance rapide des installations solaires, la demande d’argent augmente à un rythme plus lent en raison de la réduction continue de la quantité d’argent utilisée par panneau.
Conclusion
Depuis 2023, l’énergie solaire est entrée dans une nouvelle phase de croissance rapide. La Chine a mené cette expansion, soutenue par de grandes économies telles que l’Union européenne, les États-Unis, l’Inde et le Brésil.
Les installations annuelles sont passées d’environ 400 GW en 2023 à 550–600 GW en 2024, confirmant qu’il s’agit d’une phase d’accélération plutôt que d’une croissance linéaire.
Cette expansion a été soutenue par une combinaison d’investissements privés et d’un fort soutien des politiques publiques.
Le tournant observé en 2023 résulte de la baisse des coûts, de l’accélération des politiques énergétiques, des préoccupations liées à la sécurité énergétique et de l’augmentation des capacités de production industrielle.
À l’avenir, le solaire devrait rester l’un des piliers centraux de la transition énergétique mondiale, avec des conséquences importantes pour la demande industrielle, notamment celle de l’argent.